普洱茶的歷史發(fā)展分成好幾個階段:
第一階段(唐宋時期)中原已經(jīng)進入團餅茶階段，云南普洱茶則處于散收、無采造法的自由發(fā)展期。
第二階段(元明清時期)中原茶文化在明太祖的旨意下形成團改散的巨大變革，而普洱茶的生產(chǎn)卻因主要銷費群為邊疆少數(shù)民族和長距離運輸(入西藏)的需要而得到更快的的發(fā)展。
隨著普洱茶因入貢受到清朝廷寵愛而進入發(fā)展的鼎盛時期，這一時期為真正的地理意義上的普洱茶階段。
第三階段(清末以來)即現(xiàn)代普洱茶階段?，F(xiàn)代普洱茶加工技術萌芽，出現(xiàn)了多茶類生產(chǎn)的社會格局。
清末以來傳統(tǒng)歷史地理意義上的普洱茶退出歷史舞臺，其原因，一是清末以來普洱逐漸失去茶葉精加工和集散地的地位，行政區(qū)劃的變更使得原普洱茶區(qū)分解為思茅、勐臘、勐海、景洪茶區(qū)，茶葉不再以普洱標注;二是原普洱茶區(qū)的茶葉隨著加工技術的進步，出現(xiàn)了紅茶、烘青、曬青、炒青等多樣化;三是古老普洱茶山漸次衰落，為新興茶區(qū)所取代。
